"16년을 컴퓨터 앞에서 일했지만 지금은 꽃을 돌보는 일이 더 익숙합니다“
딸기 2,000㎡와 작약 4,400㎡를 재배하는 “정스에코팜” 대표 정한규씨의 이야기다.
직장인으로 바쁜일상을 보냈던 그는 어느덧 귀농 3년차 촌(村)스러운 농부가 됬다.
정한규 대표(45)는 16년간 프로그래머로 일하다가 은퇴 후 고향인 강진 병영면으로 귀농을 결심했다. 초등학교 6학년 때부터 자취를 시작하여 30년간 도시 생활을 이어온 그는 농촌에 대한 기억이 대부분 어린 시절의 고향과 부모님의 농촌 생활을 돕던 경험뿐이었지만, 연로하신 부모님을 돌보고자 하는 마음과 더불어 가족농업법인을 세우고자 하는 야심찬 꿈이 그의 귀농 결심을 굳히게 했다.
전문적이고 체계적인 귀농인이 되기 위하여 여러 프로그램에도 참여하고 이것저것 안배운 교육이 없다며 퇴직전까지 귀농귀촌종합센터(aT)에서 진행하는 교육을 주말마다 나갈정도 였다고 한다.
정한규 대표의 본격적인 귀농 여정은 강진군 체류형귀농사관학교로 향하면서 시작되었다. 그간 습득한 지식과 정보를 바탕으로 수료 후 영농계획을 실현하고자 실습 과정에서 작물에 대한 특성을 이해하고, 여러 조언을 바탕으로 구체적인 사업계획서도 써보며 농업 역량 강화와 미래 본인의 농장의 모습을 그려갈수 있었다고 회상했다.
“강진군에는 지역특색을 살린 다양한 볼거리와 즐길거리가 많은데 홀로 귀농을 계획한다면 여러 경험을 하기에 어려움이 있었을 것 같습니다. 체류형귀농사관학교는 전국 각지에서 같은 꿈을 품은 여러 사람들과 다양한 이야기를 하고, 지자체 담당자들과 귀농 선배들의 꾸준한 관심으로 농촌 생활에 적응하는데 든든한 힘이 되는 것 같습니다.”
직접 땀흘려 키운 농산물이 예쁜 꽃이라면 정말 행복할 것 이라 생각한 그는 작목을 딸기와 작약꽃으로 선정하였다.
농사는 웬만큼 인내력이 좋은사람이라고 해도 금방 지치고 싫증 낼 수 있는 어려운 활동이다. 그럼에도 불구하고 그가 오랜시간 농사에 마음을 내줄 수 있었던건 열심히 가꾼 수확물에 대한 애정, 그리고 함께하는 사람들이었다.
그는 강진군 마을행사와 지역축제에서도 인기만점으로 강진군 병영면에서 진행된 “병영성 축제”와 “불금불파 시즌2” 행사장에서 직접 생산한 새콤달콤한 딸기와 예쁜 작약꽃을 판매하는 부스를 운영하며 직거래를 통해 행사를 즐기는 관광객들에게 행복한 웃음과 즐거움을 선사하고 있다.
안정적인 정착과 영농기반을 마련하기 위하여 농업기술센터에서의 “귀농 농업창업 및 주택구입 지원사업”, “우수창업활성화 지원사업”과 군 농정실의 “하얀들 가꾸기 비닐하우스 지원사업”이 큰 도움이 되었다고 한다.
농업창업 자금은 세대 당 3억원 이내, 주택 구입·신축 자금은 세대 당 7천500만원 이내로 지원이 가능하며, 대출 조건은 고정금리 연 1.5%(또는 변동금리 선택 가능)에 5년 거치 10년 원금 균등 분할 상환으로 농업창업으로 농지구입·과원조성, 농식품 제조가공시설 신축(수리) 또는 구입과 주택구입·신축·증개축 등을 활용하여 안정적인 농업·농촌에 정착할수 있게 돕는다.
하얀들 가꾸기 비닐하우스 지원사업은 과채류, 특용작물 등의 생산을 위한 시설하우스 설치비용 최대 8천만원 지원으로 스마트농업 확대를 통한 관내 농업인 경쟁력 향상과 특화 작물 육성으로 소득 창출에 중점을 두고 있다.
강진원 강진군수는 “신규 귀농인의 안정적 정착기반 마련과 쾌적한 농작업환경 조성을 통하여 농업인의 역량 강화와 농가소득 증대를 넘어 지역사회의 먹거리 발전과 지속가능한 농업을 실현할수 있도록 최선을 다하겠다”라며 1차 농축산물에 대한 응원과
“강진군의 아름다운 자연환경과 주변전망, 여러 관광자원을 활용한 농촌융복합산업농가 육성을 통해 다양한 지역에서의 관계인구를 맺고 정기적인 지역방문으로 이어지게끔 군에서도 지원을 최선을 다하겠다”라고 말했다.
정대표는 앞으로 농촌에서만 활용 가능한 자원을 바탕으로 푸소와 체험농장, 농가카페도 도전해보고 싶다는 포부도 밝혔다.
“농사는 어렵고 고된 일이지만 그 이상의 보람과 기쁨을 제게 안겨줬습니다. 아직은 적응 초기의 농부이지만 가족들과 함께 행복한 농촌생활을 쭉 이어가며 미래 치유농업을 통한 6차산업화를 이루는게 최족목표로 삼고있습니다.
처음 농사를 지을 때 주변에서 진심 어린 걱정들을 많이 해줬었는데 지금은 오히려 농장에 방문하는 지인들에게 강진으로 귀농하라고 적극홍보 하는편입니다. 강진은 열려있으며 언제든 환영입니다”