장성군이 지난 10월 28일 라오스 현지에서 외국인 계절근로자 도입을 위한 면접을 진행하고 있다. 사진=장성군.
장성군이 농촌 인구 감소와 고령화로 심화하는 농업 인력난에 대응하기 위해 근로자 기숙사를 준공하고 외국인 계절근로자 확보에 나섰다.
장성군은 지난 3일 동화면 남평리 일원에 농업 근로자 기숙사를 준공하고, 2027년 공공형 계절노동사업과 연계해 운영할 계획이라고 밝혔다.
기숙사는 바닥면적 1152㎡에 지상 4층 규모로, 최대 40명이 생활할 수 있다. 2023년 지방소멸대응기금 투자사업으로 선정된 이후 부지 매입과 설계 등을 거쳐 건립됐다.
장성군은 내년 공공형 계절노동사업을 통해 입국하는 외국인 근로자에게 기숙사를 우선 제공할 방침이다. 이를 통해 근로자의 주거환경을 개선하고 농가의 숙소 확보 부담을 줄일 계획이다.
농업 인력의 안정적인 확보를 위한 중장기 대책도 마련하고 있다.
장성군은 지난달 21일 농업고용인력 지원 기본계획 수립 연구용역 보고회를 열고 농업 인력 수급 현황과 문제점, 지역 여건에 맞는 인력 확보 방안 등을 논의했다.
보고회에는 김한종 장성군수와 군의원, 농협 관계자, 농업인 등이 참석했다. 군은 이날 제시된 의견을 검토해 중장기 인력 수급 정책을 구체화할 예정이다.
해외 인력 확보를 위한 협력도 추진하고 있다.
장성군은 지난 10월 28일 라오스 노동사회복지부와 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약을 체결하고 현지 면접을 진행했다.
이를 통해 특정 국가에 편중된 계절근로자 수급 구조를 개선하고 안정적인 인력 공급망을 확보한다는 구상이다.
또 황룡농협을 운영 주체로 하는 '2027년 공공형 계절노동사업' 공모를 신청했다. 공공형 계절노동사업은 운영기관이 외국인 근로자를 직접 고용해 일손이 필요한 농가에 인력을 제공하는 방식이다.
김한종 장성군수는 "단기적인 인력 부족 해소를 넘어 안정적인 인력 수급과 농가 부담 완화, 외국인 근로자의 근로·주거환경 개선을 종합적으로 추진하겠다"며
"농업인과 근로자 모두가 만족하는 고용환경 조성에 노력하겠다"고 말했다.
윤성수 기자