전남광주 신안군에서 청년, 귀농·귀촌인들이 커피 재배 교육을 받고 있다. 신안군.
국내 커피 재배면적의 절반 이상은 전남광주에 몰려 있다.
남해안의 온화한 기후와 풍부한 일조량에 지방자치단체 지원과 귀농인들의 재배 시도가 더해지면서 국내 최대 커피 산지로 자리 잡았다.
11일 전남광주통합특별시 농업기술원 등에 따르면 전남광주의 커피 재배면적은 4.25㏊로 전국 8㏊의 53.1%를 차지했다.
전국 61개 농가 가운데 34곳이 이 지역에 있다. 지난해 조사 당시 통합 전 행정구역으로 전남은 33개 농가·4.18㏊, 광주는 1개 농가·0.07㏊다.
다른 지역은 전북 1.15㏊, 경남 0.8㏊, 경북 0.72㏊ 순이었다. 특히 고흥은 14개 농가가 3㏊에서 커피를 재배하는 것으로 나타났다.
전남의 커피 재배면적은 2016년 1.8㏊에서 2022년 4.4㏊로 커졌다. 최근에는 4㏊대를 유지하고 있다.
농가들은 재배규모를 늘리는 것과 함께 지역에서 기른 원두의 맛과 향을 높이는 데 힘을 쏟고 있다.
전남광주 농업기술원은 따뜻한 날씨와 풍부한 일조량을 커피 재배에 유리한 조건으로 꼽는다.
고흥에서는 2009년 4개 농가가 처음 커피 씨앗을 심어 나무를 키우기 시작했다.
초기에는 생육 관리가 어려워 나무가 말라죽는 등 시행착오를 겪었지만, 온실에서 재배 경험을 쌓으며 상품화에 나섰다.
지자체 지원도 뒤따랐다. 2017년 전남도는 커피를 기후변화 대응 신소득작목으로 선정했다.
2021년에는 지역특화작목 육성사업에 선정해 3년간 23억원을 투입하는 재배·가공기술 연구계획을 마련했다.
국내 환경에 맞는 생산기술을 정립하고 수입 원두와 경쟁할 수 있는 상품을 개발하기 위해서다.
최근에는 수확 이후 가공 과정에 대한 지원이 이어지고 있다.
지난해 화순에서는 농가가 직접 생산한 커피 열매를 활용해 건조와 발효, 불량 생두 선별 등을 실습하는 교육이 열렸다.
올해에는 산소 유입을 제한한 용기에서 열매를 발효시키는 '무산소 발효' 기술 보급이 추진됐다.
신안군도 재배농가 육성에 나섰다. 지난 3~6월 청년과 귀농·귀촌인 등 30명을 대상으로 12주간 커피 재배와 병해충·품질관리 교육을 진행했다.
임대형 스마트팜과 연계해 커피 가공·유통·판매시설을 조성하는 계획도 내놨다. 커피 가공제품의 해외 판매도 늘고 있다.
올해 1~9월 전남광주 커피 조제품 수출액은 2218만달러로 전년 동기보다 169.9% 증가했다.
전남광주 농업기술원 관계자는 "전남광주산 커피가 글로벌 경쟁력을 갖춘 고부가가치 산업으로 자리 잡고 있다"고 말했다.
송민섭 기자